বাংলাদেশের মাধ্যমিক ও উচ্চমাধ্যমিক পর্যায়ে শিক্ষার্থীদের ঝরে পড়া নতুন কোনো বিষয় নয়, তবে সাম্প্রতিক তথ্য চমকে দেওয়ার মতো। চলতি বছরের এইচএসসি ও সমমান পরীক্ষায় পরীক্ষার্থী সংখ্যা কমেছে ৮১ হাজারের বেশি। শুধু তাই নয়, গত দুই শিক্ষাবর্ষে রেজিস্ট্রেশন করেও সোয়া চার লাখের বেশি শিক্ষার্থী পরীক্ষায় অংশ নিচ্ছে না।

শিক্ষা বোর্ডের তথ্য অনুযায়ী, ২০২৩-২৪ শিক্ষাবর্ষে ১৪ লাখ ৮৩ হাজার শিক্ষার্থী রেজিস্ট্রেশন করলেও পরীক্ষার ফরম পূরণ করেছেন মাত্র ১০ লাখ ৫০ হাজারের কিছু বেশি। এই চিত্র দেশের শিক্ষা কাঠামোর এক গভীর সংকটকে সামনে নিয়ে আসছে।

কেন ঝরে পড়ছে শিক্ষার্থীরা?

বিশেষজ্ঞদের মতে, শিক্ষার্থীদের এই ছিটকে পড়ার পেছনে রয়েছে একাধিক সামাজিক ও অর্থনৈতিক কারণ।

• দারিদ্র্য: অনেক পরিবার সন্তানদের শিক্ষা চালিয়ে নিতে অর্থনৈতিকভাবে অক্ষম।
• বিয়ে: কিশোর-কিশোরীদের বিয়ের প্রবণতা এখনো নিয়ন্ত্রণে আসেনি।
• কর্মজীবনে প্রবেশ: এসএসসি পাস করেই অনেকে কর্মক্ষেত্রে ঢুকে পড়ছে বা বিদেশে পাড়ি জমাচ্ছে।
• শিক্ষা ব্যয় বৃদ্ধি: বই-খাতা, কোচিং, পরীক্ষা ফি—সবমিলিয়ে উচ্চমাধ্যমিক স্তরে খরচ বেড়েছে, যা নিম্নআয়ের পরিবারের জন্য এক বোঝা।

ঢাকা বিশ্ববিদ্যালয়ের শিক্ষা ও গবেষণা ইনস্টিটিউটের অধ্যাপক এস এম হাফিজুর রহমান বলেন, “এইচএসসি না দিয়ে শিক্ষার্থীরা মাঝপথে হোঁচট খাচ্ছে, যা জাতির জন্য একটি দীর্ঘমেয়াদি ক্ষতির বার্তা বহন করে। সরকারের উচিত জরুরি ভিত্তিতে এই ইস্যুতে হস্তক্ষেপ করা।”

বিশেষ উদ্বেগ: কারিগরি ও মাদরাসা শিক্ষায় সংকট তীব্র

কারিগরি শিক্ষা বোর্ডের অধীনে প্রায় ৪০% শিক্ষার্থী এবং মাদরাসা বোর্ডে প্রায় ৩৯% শিক্ষার্থী পরীক্ষার ফরম পূরণ করেনি। এ দুটি ধারার শিক্ষার প্রতি আগ্রহ কমে যাওয়া, পাঠ্যক্রম ও সুযোগ-সুবিধার ঘাটতি এসবের পেছনে বড় ভূমিকা রাখছে।

প্রস্তাবনা ও করণীয়

• ঝরে পড়ার সুনির্দিষ্ট কারণ অনুসন্ধানে জরিপ পরিচালনা
• দারিদ্র্যপীড়িত শিক্ষার্থীদের জন্য বৃত্তি ও ভর্তুকি বৃদ্ধি
• কিশোর-কিশোরী বিয়ের বিরুদ্ধে কঠোর কার্যক্রম
• কর্মমুখী শিক্ষার সঙ্গে চাকরি সংযোগ বাড়ানো
• অভিভাবক ও শিক্ষার্থীদের মধ্যে সচেতনতা বৃদ্ধি

এই ভয়াবহ ঝরে পড়ার হার থামাতে এখনই প্রয়োজন কার্যকর ও সমন্বিত পদক্ষেপ। অন্যথায়, জাতির ভবিষ্যৎ গড়ার মূলভিত্তিই হতে পারে ভঙ্গুর।