কুমিল্লার সদর দক্ষিণ উপজেলার লালমাই পাহাড়ে বাঁশ চাষ এখন একটি উজ্জ্বল অর্থনৈতিক সম্ভাবনা হয়ে দাঁড়িয়েছে। এই অঞ্চলের উপযোগী মাটি এবং জলবায়ু বাঁশ চাষের জন্য আদর্শ। কৃষকরা বর্তমানে বাঁশ চাষে ব্যাপকভাবে ঝুঁকছেন, কারণ এটি একটি লাভজনক এবং পরিবেশবান্ধব কৃষি উদ্যোগ। যেখানে একসময় পাহাড়ি জমি অনুর্বর এবং অনুপযোগী ছিল, সেখানে এখন সবুজ বাঁশের বাগান দোল খাচ্ছে। বাঁশের চাষ পরিবেশ রক্ষায় সহায়ক এবং স্থানীয় অর্থনীতিতে একটি নতুন দিগন্ত উন্মোচন করছে।

এখন প্রায় ২ হাজার পরিবার এই শিল্পের সঙ্গে জড়িত, বিশেষ করে লালমাই পাহাড়ের বিজয়পুর, বারপাড়া, বড় ধর্মপুর, রাজারখলা, চোধুরীখলা, দূর্গাপুরসহ বিভিন্ন গ্রামে বাঁশের চাষ হচ্ছে। এসব বাঁশ স্থানীয় চাহিদা মিটিয়ে চট্টগ্রাম, নোয়াখালী, চাঁদপুর, ফেনীসহ আশপাশের জেলাতেও সরবরাহ হচ্ছে।

কুমিল্লা কৃষি সম্প্রসারণ অধিদপ্তরের তথ্য মতে, বর্তমানে লালমাই পাহাড়ের প্রায় ১০০ একর জমিতে বাঁশ চাষ হচ্ছে, তবে বেসরকারি হিসেবে এই পরিমাণ দ্বিগুণ হতে পারে। এতে বাঁশের প্রজাতির বৈচিত্র্যও রয়েছে—বরাক বাঁশ, হিলি বরাক বাঁশ, কনক কানছি বাঁশ, মাল বাঁশ, মুলি বাঁশ, তল্লা বাঁশ প্রভৃতি। বিশেষ করে বরাক বাঁশের দাম বেশি এবং এটি ঘর নির্মাণ ও সেন্টারিংয়ের কাজে ব্যবহৃত হয়, আর কনক বাঁশ সাধারণত মাছ ধরা ও খামারে ব্যবহৃত হয়।

স্থানীয় কৃষকরা বলছেন, বাঁশ চাষে খরচ কম, লাভ বেশি। উদাহরণ হিসেবে, বড় ধর্মপুর গ্রামের বাঁশ চাষি জাহাঙ্গীর আলম বলেন, “একবার বাঁশ চাষ শুরু করলে পরবর্তীতে এটি নিজেই চারা তৈরি করে, তাই বীজের খরচ নেই।” তবে বাঁশ কাটার জন্য শ্রমিকদের খরচ একটু বেশি, কারণ বাঁশগুলো একসাথে এত ঘন থাকে যে সেগুলো কাটতে অনেক সময় লাগে। তবে, অন্যান্য অঞ্চলের তুলনায় লালমাইয়ের বাঁশ অনেক বেশি টেকসই এবং আকর্ষণীয়।

এদিকে, বাঁশ শিল্পের উন্নয়ন নিয়ে সংশ্লিষ্ট সরকারি দপ্তরগুলোর মধ্যে কিছু বিভ্রান্তি রয়েছে। কুমিল্লা জেলা কৃষি সম্প্রসারণ অধিদপ্তরের উপ-পরিচালক মো. মিজানুর রহমান বলেন, বাঁশ কৃষির আওতায় পড়ে না, বরং এটি সামাজিক বন বিভাগের বিষয়। অন্যদিকে, সামাজিক বন বিভাগের কুমিল্লা রেঞ্জ কর্মকর্তা দিলীপ কুমার দাশ বলেন, এটি কৃষি বিভাগের দায়িত্ব। এই দ্বন্দ্ব বাঁশ শিল্পের সুষ্ঠু ব্যবস্থাপনায় প্রতিবন্ধকতা সৃষ্টি করছে। তবে, স্থানীয় পরিবেশবিদরা মনে করেন, সরকার যদি সঠিকভাবে বাঁশ চাষ ও প্রক্রিয়াজাতকরণে সহায়তা দেয়, তবে এটি একটি বৃহৎ শিল্পে পরিণত হতে পারে।

বিশেষজ্ঞরা বলছেন, বাঁশ চাষ শুধু কৃষকরা বা স্থানীয় মানুষদের জন্য নয়, এটি দেশের অর্থনীতিতে নতুন সম্ভাবনা সৃষ্টি করতে পারে। বাঁশের পণ্য, বিশেষ করে বাঁশের তৈরি আসবাবপত্র, হস্তশিল্প, এবং অন্যান্য পণ্য রপ্তানির মাধ্যমে বৈদেশিক মুদ্রা আয়ের সুযোগ তৈরি হতে পারে। বাংলাদেশ পরিবেশ আন্দোলন (বাপা) কুমিল্লা আঞ্চলিক কমিটির সাবেক সাধারণ সম্পাদক আলী আকবর মাসুম বলেন, বাঁশ চাষের মাধ্যমে শুধু কৃষকরা নয়, বরং পুরো দেশই লাভবান হতে পারে। এটি পরিবেশবান্ধব, জলবায়ু পরিবর্তনের বিরূপ প্রভাব কমাতে সহায়ক এবং মাটির ক্ষয় রোধে সাহায্য করে।

পাশাপাশি, স্থানীয় কৃষকরা সঠিক পরামর্শ ও প্রশিক্ষণ পেলে বাঁশের চাষ আরো বিস্তৃত হতে পারে। কুমিল্লা কৃষি সম্প্রসারণ অধিদপ্তরের কর্মকর্তা জুনায়েদ কবীর খান জানান, “আমরা কৃষকদের টেকসই পদ্ধতিতে বাঁশ চাষের জন্য পরামর্শ প্রদান করছি। এটি স্থানীয় বাজার ছাড়িয়ে দেশের বিভিন্ন অঞ্চলে চাহিদা তৈরি করেছে। বাঁশ চাষের ব্যাপক সম্ভাবনা রয়েছে।”

লালমাই অঞ্চলের বাঁশ চাষ এখন শুধু কৃষির ক্ষেত্রেই সীমাবদ্ধ নেই, বরং এটি একটি শিল্পের রূপ নিতে যাচ্ছে। পরিবেশবিদরা বিশ্বাস করেন, বাঁশ চাষের মাধ্যমে এ অঞ্চলে একটি নতুন সবুজ বিপ্লব শুরু হতে পারে। এমনকি, সরকার যদি বাঁশ চাষের জন্য প্রক্রিয়াজাতকরণ কারখানা স্থাপন করে এবং প্রশিক্ষণ কেন্দ্র চালু করে, তবে এটি একটি পূর্ণাঙ্গ বাঁশ শিল্প অঞ্চলে পরিণত হতে পারে।

সর্বশেষ, বাঁশের সম্ভাবনা ও এর পরিবেশগত উপকারিতা বিবেচনায়, লালমাই পাহাড়ে বাঁশ শিল্পের সম্ভাবনা দেশের অর্থনীতি ও পরিবেশের জন্য একটি গুরুত্বপূর্ণ দিকনির্দেশনা হতে পারে। সরকারি সহায়তা, পরিকল্পিত বাঁশ চাষ এবং প্রক্রিয়াজাতকরণ কার্যক্রমে অবদান রেখে এই শিল্পকে আরো এগিয়ে নেওয়া সম্ভব।