বাংলাদেশ বিমানবাহিনী তাদের যুদ্ধ সক্ষমতা আরও এক ধাপ এগিয়ে নিতে ইউরোপের অন্যতম উন্নত মাল্টি-রোল যুদ্ধবিমান ইউরোফাইটার টাইফুন সংগ্রহের পথে গুরুত্বপূর্ণ অগ্রগতি অর্জন করেছে। এ লক্ষ্যে বাংলাদেশ বিমানবাহিনী ও ইতালির প্রতিরক্ষা কনগ্লোমারেট লিওনার্দো এসপিএ–এর মধ্যে একটি লেটার অব ইনটেন্ট (LOI) বা প্রাথমিক সম্মতিপত্র স্বাক্ষরিত হয়েছে।

মঙ্গলবার (৯ ডিসেম্বর) বিমানবাহিনী সদর দপ্তরে আয়োজিত অনুষ্ঠানে এই সম্মতিপত্রে সই হয়। এতে উপস্থিত ছিলেন বিমানবাহিনী প্রধান এয়ার চিফ মার্শাল হাসান মাহমুদ খান এবং বাংলাদেশে নিযুক্ত ইতালির রাষ্ট্রদূত আন্তোনিও আলেসান্দ্রো। এছাড়াও অনুষ্ঠানে উপস্থিত ছিলেন সশস্ত্র বাহিনী বিভাগের প্রিন্সিপাল স্টাফ অফিসারসহ দুই দেশের সংশ্লিষ্ট ঊর্ধ্বতন কর্মকর্তারা।

আইএসপিআর জানায়, লিওনার্দো এসপিএ বাংলাদেশ বিমানবাহিনীর জন্য অত্যাধুনিক মাল্টি-রোল কমব্যাট এয়ারক্রাফট সরবরাহের পরিকল্পনার অংশ হিসেবে ইউরোফাইটার টাইফুন যুদ্ধবিমান সরবরাহ করবে। LOI স্বাক্ষরের মাধ্যমে বিমানবাহিনীর ভবিষ্যৎ যুদ্ধ সক্ষমতা উন্নয়নের একটি বড় ধাপ অতিক্রম হলো।

বাংলাদেশের আকাশ প্রতিরক্ষা শক্তিশালী করার দীর্ঘমেয়াদি পরিকল্পনার অংশ হিসেবে দেশটি বিগত কয়েক বছর ধরে আধুনিক যুদ্ধবিমান সংগ্রহের চেষ্টা চালিয়ে যাচ্ছে। টাইফুন বিশ্বব্যাপী অন্যতম শক্তিশালী ও পরীক্ষিত চতুর্থ–প্লাস প্রজন্মের যুদ্ধবিমান হিসেবে পরিচিত, যা একই সঙ্গে আকাশযুদ্ধ, গ্রাউন্ড অ্যাটাক, ইন্টারসেপশনসহ একাধিক মিশনে দক্ষ।

প্রতিরক্ষা বিশ্লেষকদের মতে, টাইফুন সংযোজন হলে বাংলাদেশ বিমানবাহিনীর আকাশ প্রতিরক্ষা, আক্রমণাত্মক অভিযান, নজরদারি এবং প্রতিক্রিয়া সক্ষমতা উল্লেখযোগ্যভাবে বৃদ্ধি পাবে। এ ধরনের মাল্টি–রোল এয়ারক্রাফট যুক্ত হওয়ায় কৌশলগত নিরাপত্তা বিনিয়োগও আরও শক্ত ভিত্তি পাবে।

LOI সই হওয়ায় এখন দুই পক্ষের মধ্যে প্রযুক্তিগত মূল্যায়ন, আর্থিক আলোচনা, সরবরাহ প্রক্রিয়া ও প্রশিক্ষণ বিষয়ে বিস্তারিত কাজ এগিয়ে নেওয়া হবে বলে জানা গেছে।

বাংলাদেশের আকাশ প্রতিরক্ষায় নতুন যুগের সূচনা হিসেবে এই উদ্যোগকে গুরুত্বপূর্ণ মাইলফলক হিসেবে দেখা হচ্ছে।