দ্রুতগতির বোলিং মানেই শোয়েব আখতার। সময় পেরোলেও কেপটাউনের সেই গতি আজও ক্রিকেটবিশ্বে আলোচনার কেন্দ্রে। ২০০৩ ওয়ানডে বিশ্বকাপে ঘণ্টায় ১৬১.৩ কিলোমিটার গতির বল ছুড়ে ইতিহাস গড়া পাকিস্তানের এই কিংবদন্তির রেকর্ড ২২ বছরেও অটুট। বহু পেসার ছুঁতে গেছেন, ছাপ ফেলেছেন—কিন্তু রেকর্ড ভাঙা হয়নি।

এবার সেই রেকর্ড ভাঙার স্বপ্নটা শোয়েব নিজেই দেখতে চান—আর তা বাংলাদেশের জার্সিতে। বিপিএলের আসন্ন আসরে ঢাকা ক্যাপিটালসের মেন্টর হিসেবে ঢাকায় এসে রাওয়ালপিন্ডি এক্সপ্রেস স্পষ্ট কণ্ঠে জানালেন তার ইচ্ছা, “তাসকিন আমার সর্বোচ্চ গতির রেকর্ড ভেঙে দিক।” সোমবার মিরপুরে সংবাদ সম্মেলনে কথাটা বলেন সাবেক এই তারকা পেসার।

শোয়েবের চোখে তাসকিনের মধ্যে আছে সেই আগুন, আছে ভয়ংকর গতি আর আগ্রাসন। আর তরুণ পেসারদের জন্য তার বার্তা—শুধু গতি নয়, উপভোগটাই আসল। শোয়েব বলেন, “রানআপের প্রতিটি মুহূর্ত উপভোগ করো। নিজের স্টাইল নিয়ে গর্ব করো—লম্বা চুল, গোঁফ, শার্ট—সবই তোমার ব্যক্তিত্ব। কিন্তু লক্ষ্য হবে উইকেট নেওয়া, কাউকে আঘাত করা নয়।”

নিজের ক্যারিয়ারের একটি সংবেদনশীল অধ্যায়ও স্মরণ করেন তিনি। শোয়েব বলেন, ক্রিকেট ইতিহাসের অন্যতম সেরা ব্যাটার শচীন টেন্ডুলকার তার প্রিয় খেলোয়াড়। অথচ মাঠের লড়াইয়ে সেই শচীনের হেলমেটে বল লাগানো, এমনকি পাঁজরে চোট লাগানোর ঘটনাও আছে। “ওগুলো ভেবে আমার খারাপ লেগেছে,”—স্বীকার করেন তিনি।

গতি, আবেগ আর অভিজ্ঞতার মিশেলে শোয়েব আখতার এবার যেন দায়িত্বটা তুলে দিতে চান নতুন প্রজন্মের কাঁধে। প্রশ্ন একটাই—বাংলাদেশের তাসকিন আহমেদ কি পারবেন সেই ঐতিহাসিক ১৬১.৩ কিলোমিটার গতির দেয়াল ভেঙে দিতে? ক্রিকেটপ্রেমীরা এখন সেই অপেক্ষাতেই।